In het verleden werden isolatoren vooral gebruikt op elektriciteitspalen. Met de technologische vooruitgang breidde hun toepassing zich uit tot hoogspanningszendmasten, waar reeksen schijfvormige eenheden - ontworpen om de kruipafstand te vergroten en meestal gemaakt van glas of keramiek - zijn opgehangen; deze componenten staan bekend als isolatoren. Isolatoren vervullen twee fundamentele functies in bovengrondse transmissielijnen: het ondersteunen van de geleiders en het voorkomen dat stroom naar de grond lekt. Beide functies moeten op betrouwbare wijze worden onderhouden; isolatoren mogen niet bezwijken onder de verschillende elektromechanische spanningen die worden veroorzaakt door veranderende omgevings- en elektrische belastingsomstandigheden, aangezien falen hun effectiviteit in gevaar zou brengen en de levensduur en operationele integriteit van de hele lijn in gevaar zou brengen.